Sin embargo, sucede frecuentemente en la historia, durante períodos de

tiempo más o menos largos y bajo la influencia de múltiples factores, que se

oscurece gravemente la conciencia moral en muchos hombres. "¿Tenemos una idea

justa de la conciencia?" - preguntaba yo hace dos años en un coloquio con los

fieles - "¿No vive el hombre contemporáneo bajo la amenaza de un eclipse de la

conciencia, de una deformación de la conciencia, de un entorpecimiento o de

una 'anestesia' de la conciencia?" <97>. Muchas señales indican que en nuestro

tiempo existe este eclipse, que es tanto más inquietante, en cuanto esta

conciencia, definida por el Concilio como "el núcleo más secreto y el sagrario

del hombre" <98>, está "íntimamente unida a la libertad del hombre (...). Por

esto la conciencia, de modo principal, se encuentra en la base de la dignidad

interior del hombre y, a la vez, de su relación con Dios" <99>. Por lo tanto,

es inevitable que en esta situación quede oscurecido también el sentido del

pecado, que está íntimamente unido a la conciencia moral, a la búsqueda de la

verdad, a la voluntad de hacer un uso responsable de la libertad. Junto a la

conciencia queda también oscurecido el sentido de Dios, y entonces, perdido

este decisivo punto de referencia interior, se pierde el sentido del pecado.

He aquí por qué mi predecesor Pío XII, con una frase que ha llegado a ser casi

proverbial, pudo declarar en una ocasión que "el pecado del siglo es la

pérdida del sentido del pecado" <100>.

¿Por qué este fenómeno en nuestra época? Una mirada a determinados

elementos de la cultura actual puede ayudarnos a entender la progresiva

atenuación del sentido del pecado, debido precisamente a la crisis de la

conciencia y del sentido de Dios antes indicada.

El "secularismo" que por su misma naturaleza y definición es un

movimiento de ideas y costumbres, defensor de un humanismo que hace total

abstracción de Dios, y que se concentra totalmente en el culto del hacer y del

producir, a la vez que embriagado por el consumo y el placer, sin preocuparse

por el peligro de "perder la propia alma", no puede menos de minar el sentido

del pecado. Este último se reducirá a lo sumo a aquello que ofende al hombre.

Pero precisamente aquí se impone la amarga experiencia a la que hacía yo

referencia en mi primera encíclica, o sea que el hombre puede construir un

mundo sin Dios, pero este mundo acabará por volverse contra el hombre <101>.

En realidad, Dios es la raíz y el fin supremo del hombre y éste lleva en sí un

germen divino <102>. Por ello, es la realidad de Dios la que descubre e

ilumina el misterio del hombre. Es vano, por lo tanto, esperar que tenga

consistencia un sentido del pecado respecto al hombre y a los valores humanos,

si falta el sentido de la ofensa cometida contra Dios, o sea, el verdadero

sentido del pecado.

Se diluye este sentido del pecado en la sociedad contemporánea también

a causa de los equívocos en los que se cae al aceptar ciertos resultados de la

ciencia humana. Así, en base a determinadas afirmaciones de la psicología, la

preocupación por no culpar o por no poner frenos a la libertad, lleva a no

reconocer jamás una falta. Por una indebida extrapolación de los criterios de

la ciencia sociológica se termina - como ya he indicado - con cargar sobre la

sociedad todas las culpas de las que el individuo es declarado inocente. A su

vez, también una cierta antropología cultural, a fuerza de agrandar los

innegables condicionamientos e influjos ambientales e históricos que actúan en

el hombre, limita tanto su responsabilidad que no le reconoce la capacidad de

ejecutar verdaderos actos humanos y, por lo tanto, la posibilidad de pecar.

Disminuye fácilemente el sentido del pecado también a causa de una

ética que deriva de un determinado relativismo historicista. Puede ser la

ética que relativiza la norma moral, negando su valor absoluto e

incondicional, y negando, consiguientemente, que puedan existir actos

intrínsecamente ilícitos, independientemente de las circunstancias en que son

realizados por el sujeto.

Se trata de un verdadero "vuelco o de una caída de valores morales" y

"el problema no es sólo de ignorancia de la ética cristiana", sino "más bien

p14 Si leemos la página bíblica de la ciudad y de la torre de Babel a la

nueva luz del Evangelio, y la comparamos con aquella otra página sobre la

caída de nuestros primeros padres, podemos sacar valiosos elementos para una

toma de conciencia del misterio del pecado. Esta expresión, en la que resuena

el eco de lo que escribe san Pablo sobre el misterio de la iniquidad <66>, se

orienta a hacernos percibir lo que de oscuro e inaprensible se oculta en el

pecado. Este es sin duda, obra de la libertad del hombre; mas dentro de su

mismo peso humano obran factores por razón de los cuales el pecado se sitúa

más allá de lo humano, en aquella zona límite donde la conciencia, la voluntad

y la sensibilidad del hombre están en contacto con las oscuras fuerzas que,

según san Pablo, obran en el mundo hasta enseñorarse de él <67>.

La desobediencia a Dios

De la narración bíblica referente a la construcción de la torre de

Babel emerge un primer elemento que nos ayuda a comprender el pecado: los

hombres han pretendido edificar una ciudad, reunirse en un conjunto social,

ser fuertes y poderosos sin Dios, o incluso contra Dios <68>. En este sentido,

la narración del primer pecado en el Edén y la narración de Babel, a pesar de

las notables diferencias de contenido y de forma entre ellas, tienen un punto

de convergencia: en ambas nos encontramos ante una exclusión de Dios, por la

oposición frontal a un mandamiento suyo, por un gesto de rivalidad hacia él,

por la engañosa pretensión de ser "como él" <69>. En la narración de Babel la

exclusión de Dios no aparece en clave de contraste con él, sino como olvido e

indiferencia ante él; como si Dios no mereciese ningún interés en el ámbito

del proyecto operativo y asociativo del hombre. Pero en ambos casos la

relación con Dios es rota con violencia. En el caso del Edén aparece en toda

su gravedad y dramaticidad lo que constituye la esencia más íntima y más

oscura del pecado: la desobediencia a Dios, a su ley, a la norma moral que él

dio al hombre, escribiéndola en el corazón y confirmándola y perfeccionándola

con la revelación.

Exclusión de Dios, ruptura con Dios, desobediencia a Dios; a lo largo

de toda la historia humana esto ha sido y es bajo formas diversas el pecado,

que puede llegar hasta la negación de Dios y de su existencia; es el fenómeno

llamado ateísmo. Desobediencia del hombre que no reconoce mediante un acto de

su libertad el dominio de Dios sobre la vida, al menos en aquel determinado

momento en que viola su ley.

p15 En las narraciones bíblicas antes recordadas, la ruptura con Dios

desemboca dramáticamente en la división entre los hermanos.

En la descripción del "primer pecado", la ruptura con Yavé rompe al

mismo tiempo el hilo de la amistad que unía a la familia humana, de tal manera

que las páginas siguientes del Génesis nos muestran al hombre y a la mujer

como si apuntaran su dedo acusando el uno hacia el otro <70>; y más adelante

el hermano que, hostil a su hermano, termina quitándole la vida <71>.

Según la narración de los hechos de Babel la consecuencia del pecado

es la desunión de la familia humana, ya iniciada con el primer pecado, y que

llega ahora al extremo en su forma social.

Quien desee indagar el misterio del pecado no podrá dejar de

considerar esta concatenación de causa y efecto. En cuanto ruptura con Dios el

pecado es el acto de desobediencia de una criatura que, al menos

implícitamente, rechaza a aquel de quien salió y que la mantiene en vida; es,

por consiguiente, un acto suicida. Puesto que con el pecado el hombre se niega

a someterse a Dios, también su equilibrio interior se rompe y se desatan

dentro de sí contradicciones y conflictos. Desgarrado de esta forma el hombre

provoca casi inevitablemente una ruptura en sus relaciones con los otros

hombres y con el mundo creado. Es una ley y un hecho objetivo que pueden

comprobarse en tantos momentos de la psicología humana y de la vida

espiritual, así como en la realidad de la vida social, en la que fácilmente

pueden observarse repercusiones y señales del desorden interior.

El misterio del pecado se compone de esta doble herida, que el pecador

abre en su propio costado y en relación con el prójimo. Por consiguiente, se

puede hablar de pecado personal y social. Todo pecado es personal bajo un

aspecto; bajo otro aspecto, todo pecado es social, en cuanto y debido a que

v10 Así como la lluvia y la nieve descienden del cielo y no vuelven a él

sin haber empapado la tierra, sin haberla fecundado y hecho germinar, para que

dé la semilla al sembrador y el pan al que come,

v11 así sucede con la palabra que sale de mi boca: ella no vuelve a mí

estéril, sino que realiza todo lo que yo quiero y cumple la misión que yo le

v20 Nosotros somos, entonces, embajadores de Cristo, y es Dios el que exhorta a los hombres por intermedio nuestro. Por eso, les suplicamos en nombre de Cristo: Déjense reconciliar con Dios.

v21 A aquel que no conoció el pecado, Dios lo identificó con el pecado en

p50 En este tercer año el sentido del "camino hacia el Padre" deberá llevar a

todos a emprender, en la adhesión a Cristo Redentor del hombre, un camino de

auténtica conversión, que comprenda tanto un aspecto "negativo" de liberación

del pecado, como un aspecto "positivo" de elección del bien, manifestado por

los valores éticos contenidos en la ley natural, confirmada y profundizada por

el Evangelio. Es éste el contexto adecuado para el redescubrimiento y la

intensa celebración del sacramento de la Penitencia en su significado más

profundo. El anuncio de la conversión como exigencia imprescindible del amor

cristiano es particularmente importante en la sociedad actual, donde con

frecuencia parecen desvanacerse los fundamentos mismos de una visión ética de

La renovación de los ritos, realizada después del Concilio, no autoriza ninguna ilusión ni alteración en esta dirección. Esta debía y debe servir, según la intención de la Iglesia, para suscitar en cada

uno de nosotros un nuevo impulso de renovación de nuestra actitud interior,

esto es, hacia una comprensión más profunda de la naturaleza del sacramento de

la penitencia; hacia una aceptación del mismo más llena de fe, no ansiosa sino

confiada; hacia una mayor frecuencia del sacramento, que se percibe como lleno

También con la presente exhortación dirijo, pues, una insistente

invitación a todos los sacerdotes del mundo, especialmente a mis hermanos en

el episcopado y a los párrocos, a que faciliten con todas sus fuerzas la

frecuencia de los fieles a este sacramento, y pongan en acción todos los

medios posibles y convenientes, busquen todos los caminos para hacer llegar al

mayor número de nuestros hermanos la "gracia que nos ha sido dada" mediante la

penitencia para la reconciliación de cada alma y de todo el mundo con Dios en